Испытание, которое дал ему Господь, наконец, подходит к концу. Тяжело поднимая веки, Кароль различает смутные силуэты врачей вокруг, иногда появляются лица кардиналов, но он уже покинул внешний мир. Пока ещё его взор обращен в мир свой, внутренний, но окончательный шаг к Богу уже близок, и Папа ждет его. Раньше, давно, в юности, он страшился, что в последний миг может усомниться. Но годы, проведенные в Ватикане, великая работа с миллионами верующих, окончательно убедили его – истина есть, не может быть ошибкой смысл жизни такого количества людей. Какой-то укол в плечо чуть тревожит его, к чему это, неужели они не понимают?

Старик лежит в неудобной позе. Неровный ритм сердцебиения, который виден в вене на его немытой руке, наглядно свидетельствует о том, что организм предпринимает последние, уже жалкие, попытки продолжить земное существование. Организм борется, несмотря на спокойную уверенность старика в близком финале. Старик помнит этот последний миг. Много раз он уходил так. Много раз он уходил и иначе.

Укол сделали, наверное, для обезболивания, понимает Кароль. Спасибо, дети мои, я напрасно усомнился в вас. Впрочем, это уже не важно. Я иду к тебе. Я посвятил служению тебе всю жизнь, и вот я иду к тебе. Как случится эта встреча? Пути неисповедимы, смогу ли я осязать Сына Господня, во имя которого я провёл эту длинную, трудную жизнь? Что скажет он мне?

Кто-то наклонился, смутное лицо. Этот человек пытается помочь? Как странно устроены люди. Они не хотят брать благую весть, они отравлены своими мыслями, и, всё же, они сохраняют, кажется неосознанно, зачатки Послания. Как скоро мне придётся вновь идти по этой дороге. Я устал. Я давно сбился со счета. Однако Пославший меня не даёт мне иного пути. Я должен вновь войти в их сердца. И у меня это не получается. Я обращаюсь к ним на всех языках. Я несу добро, я показываю, как надо жить. Я посвящаю им свою смерть, раз за разом, сотни раз. И каждый раз они не верят мне, они не узнают меня.

Каролю почему-то вспоминается его роль в театре, он играл тогда Самуэля. Странная, нелепая память, он вспомнил розовую ткань на плече девушки, сидевшей в зале весной того тяжелого военного года. Долгое время он корил себя за этот взгляд. Затем, с годами он простил его себе, или, точнее, он смирился со своей памятью. И вот, в такой момент. Лёгкая гримаса улыбки трогает губы Папы.

Странен путь мой. Я рождаюсь младенцем вновь и вновь, но и новорожденный, я уже старик, ибо моя память вечна. Я помню, как я был отвергнут соратниками тысячи лет назад, я тогда наивно думал, что стоит лишь сказать, кто я, и все пойдут за мной. Помню боль, когда меня убивали люди, выкрикивавшие моё имя. Помню, как не удалось мне остановить тот поезд в концлагерь. Разные жизни. Разные смерти. Один результат. Кем я стану завтра? Вдруг именно в следующий раз я всё же смогу исполнить Назначение?

Папа слышит гул за окнами. Благодарность к этим людям переполняет его, он почти физически ощущает их помощь и поддержку. Вместе они шли по этой жизни, вместе они служили Ему, и вот все они провожают его, одного из простых смертных. В этой мысли нет и тени гордыни, это глубокое чувство благодарности.

Мальчишка, пробегавший по улице, внезапно останавливается. Он узнает лежавшего. Этот старик, безумный, вечно пытающийся протянутыми руками поблагодарить за подаяние, уже несколько лет живет где-то неподалёку от их дома. Иногда мальчик беседовал со стариком - странные речи, странные образы. Мальчик не понимал смысла многих слов, которые произносил белоголовый. Его старший брат, недавно погибший в драке с ребятами Заречного района, всегда злился, когда видел их вместе. Мальчик часто приносил хлеб и рыбу, которые брал на кухне. Хотя старик и вызывал в мальчике какой-то неосознанный страх, всё же мальчик был привязан к этому человеку, умевшему странным образом успокоить его, когда мальчику было плохо, или подбодрить, когда казалось, что выхода нет. И вот, старик уходит за братом.

Тысячи людей заполнили площадь перед дворцом. Тысячи, тысячи безмолвно стоящих. Скорбь миллионов, густо сконцентрированная на пространстве перед храмом. Кажется, что сердца миллионов людей сейчас связаны с сердцем Папы, и чувствуют тяжесть и боль последних ударов. Эти удары беззвучно разносятся над площадью. Следующий удар. Следующий. Следующий. Каждый промежуток вызывает страх – случилось?

Мальчик стоит перед распростёртым стариком. Он умрёт именно сейчас - внезапно и отчетливо понимает мальчик. По его щекам катятся слёзы. Губы старика шевелятся. «Я искал вас» … «вы пытаетесь» … «и за это благодарен»… Бессвязные слова. Всегда бессвязные. Бедный старик. Горечь бесполезного сожаления – я не подошел к нему поговорить на прошлой неделе, я бежал за хлебом, теперь уже я не смогу этого сделать никогда. Тело старика вздрагивает и замирает. Мальчик уходит. Когда дома мама спрашивает его, почему у него такие заплаканные глаза, он ничего не отвечает.

Сердце Папы делает последние удары. Губы шевелятся с трудом, но он произносит: «я искал вас»…«вы пришли ко мне»…«я вам благодарен за это». Смерть приходит к нему внезапно, его мозг просто перестаёт вести с собой внутренний диалог. Весть облетает мир за считанные минуты и миллионы людей плачут.